大数的由来

中国古代的【孙子算经】一书中有记载：

「 凡大数之法，万万曰亿，万万亿曰兆，万万兆曰京，万万京曰垓（读做 ㄍㄞ），万万垓曰秭（读做 ㄗˇ），万万秭曰穰（读做 ㄖㄤˊ），万万穰曰沟，万万沟曰涧，万万涧曰正，万万正曰载。」

「兆」我们平日还见得到，「京」恐怕知道的人已经不多了，更别说「垓」、「秭」、「穰」、「沟」、「涧」、「正」、「载」啦！

不过，算大数的方法经过几千年的文化更迭、演变，这些单位在不同时代中，却可能代表不同的数，后来还加入外来文化的影响，出现更大的单位；例如随著印度佛经的传入中国，而增加了恒河沙、阿僧只、那由他、不可思议、无量等，这些数词都出现在佛经中，用来计量时间的长度。

时至今日，我们的中国人数大数，是惯用四位划分的方式，也就是说每隔四个位数就使用一个新的单位名称，或者说以「万」来进位；例如

图1.